Protest songs

Fin 19e, début 20e, il y eut les work songs, ces mélodies répétitives des champs de coton qui donnaient un peu de courage aux esclaves, importés d’Afrique ou déportés d’Europe et vendus comme des animaux aux riches colons britanniques. Ils intégrèrent petit à petit la guitare occidentale avec quelques harmonies qui donna naissance au blues, chant plaintif surtout et non pas protestataire. Mais de la plainte à la dénonciation, il n’y a qu’un pas…

Woody Guthrie

Crise économique des années 20, crack boursier de 1929, misère libéralistique. Des millions de gens errent sur les routes. Vagabonds, désoeuvrés, musiciens itinérants. Parmi eux Woody Guthrie et sa guitare. Il chante en soutien aux ouvriers, aux démunis des USA des années 30 et 40 et devient une icône du protest et un modèle pour toute la jeune génération folk des sixties, dont Bob Dylan.


1960 - Robert Zimmermann, chanteur habité par la poésie d’Arthur Rimbaud, Bertold Brecht ou Allen Ginsberg, est à New-York et chante l’amour dans les troquets de Greenwich Village. Mais il y a aussi la guerre froide et le nucléaire de ‘A hard rain is gonna fall’ ou ‘Blowing in the wind’, magnifique ode à la liberté. Très vite, la jeunesse voit en lui l’icône dont elle a besoin.

Yoko Ono & John Lennon

Folk singers, Beatniks, hippies… on rêve de changer l’ordre établi. Retenons Joan Baez, Joni Mitchell, Country Joe McDonald et Neil Young. En France en 65, Hugues Aufray adapte Dylan puis Maxime Le Forestier, Renaud ou Antoine avant de devenir marchand de lunettes…

Jimi Hendrix

Le rock a repris le flambeau de la contestation jusqu’à porter les revendications de la jeunesse actuelle et d’afficher ses frustrations dans un monde largement exposé à la violence quotidienne.

Mais depuis quelque temps, la guitare acoustique revient et il y a fort à parier que ce retour fera renaître la folk protest song, ce genre de chanson où une voix et une guitare suffisent à déplacer des montagnes…

Tracy Chapman